Elegir el tipo de contrato correcto antes de iniciar una obra define, en gran medida, si el proyecto se ejecuta dentro del presupuesto pactado o si termina generando disputas entre mandante y contratista a mitad de camino, lo cual se resume en que el proceso se atrase o se paralice en su totalidad.
En Chile, el contrato de suma alzada es una de las modalidades más usadas en construcción, precisamente porque fija un precio cerrado desde el inicio y reduce ese riesgo de paralización cuando el proyecto está bien definido desde antes de licitar.
En este artículo revisamos qué es un contrato de suma alzada, sus características, sus ventajas y riesgos, y en qué tipo de proyectos conviene aplicarlo, ya que no todos los proyectos de construcción pueden usarse en este tipo de contrato de construcción.
¿Qué es un contrato de suma alzada?
Un contrato de suma alzada es aquel en el que el contratista se compromete a ejecutar una obra completa por un precio total y fijo, pactado antes de iniciar los trabajos, sin que ese monto varíe según la cantidad real de recursos, materiales o mano de obra que termine utilizando.
En la práctica de la construcción, también se le conoce como contrato llave en mano, ya que el mandante recibe la obra terminada a cambio de una cifra ya cerrada.
Características principales del contrato de suma alzada
A diferencia del contrato de precios unitarios o del de administración delegada, aquí las partes ya no discuten el precio una vez firmado, sino que dirigen su atención a otros aspectos, como el cumplimiento de plazos, la calidad de los materiales y el respeto al alcance definido en el expediente técnico.
Entre sus rasgos más característicos están:
- Precio único y cerrado, calculado sobre la base del expediente técnico, los planos y las especificaciones entregadas al contratista antes de licitar.
- Cubicaciones inamovibles, ya que el pago se realiza según las cantidades de obra estimadas al momento de firmar, y no según lo efectivamente ejecutado en terreno.
- Riesgo de la estimación a cargo del contratista, quien asume tanto la eventual ganancia como la pérdida derivada de errores en su propio cálculo de costos.
- Pagos por estados de avance, verificados a través de estados de pago periódicos que el contratista presenta y que el mandante o su Inspección Técnica de Obra aprueban antes de cancelar.
- Garantías asociadas, como la boleta de seriedad de la oferta y la de fiel cumplimiento del contrato, que respaldan que lo pactado se ejecute conforme a lo ofertado.
Observaciones adicionales a tener en cuenta
Es que la Contraloría General de la República, en dictámenes como el N° 35.189 de 2010 y el N° 48.629 de 2011, ha sido consistente en sostener que, salvo obras nuevas o extraordinarias derivadas de un cambio de proyecto imprevisible, no procede pactar aumentos ni disminuciones posteriores en este tipo de contrato.
Ventajas del contrato de suma alzada en proyectos de construcción
La principal razón por la que esta modalidad se mantiene tan extendida en la construcción chilena es que reparte con claridad los riesgos entre las partes, siempre que el proyecto esté bien definido desde el expediente técnico.
Beneficios para el mandante
Para el mandante, la ventaja más directa es la certeza presupuestaria, ya que conoce el costo total de la obra antes de comprometer los recursos, lo que facilita la planificación financiera del proyecto y reduce la exposición a sorpresas económicas durante la ejecución.
Beneficios para el contratista
A los contratistas también puede jugar a favor cuando gestiona bien sus recursos, ya que cualquier eficiencia lograda en plazos o en uso de materiales se traduce directamente en mayor margen, sin necesidad de repartir ese ahorro con el mandante.
Control de costos y presupuestos
El control de costos es, en definitiva, el atractivo central de la suma alzada: al pactarse una cifra cerrada, el proceso de administración se simplifica, porque el esfuerzo del mandante se concentra en verificar avance y calidad, no en recalcular montos cada vez que cambia una partida.
Desventajas y riesgos asociados a la ejecución de un contrato de suma alzada
Ninguna modalidad contractual está exenta de riesgos, y en el caso de la suma alzada, esos riesgos se concentran de forma especialmente marcada en el contratista, aunque también existen exposiciones relevantes para el mandante.
Riesgo de costos adicionales no contemplados
El contratista asume el riesgo íntegro de cualquier error en su propia estimación, ya sea por un cálculo optimista de rendimientos, un alza imprevista en materiales o mano de obra, o eventos que no logró anticipar al momento de ofertar.
Por eso, un expediente técnico incompleto o especificaciones ambiguas por parte del mandante suelen ser la fuente más frecuente de conflictos posteriores, incluyendo eventuales pagos adicionales que deben negociarse fuera del contrato original.
Limitaciones ante modificaciones del proyecto
El precio cerrado también le resta flexibilidad al mandante, porque cualquier cambio de alcance solicitado después de la adjudicación obliga a negociar una adenda, y el contratista, al no tener ya competencia que lo presione, suele estar en mejor posición para fijar condiciones favorables a su propio interés en esa renegociación.
Tipos de proyectos donde conviene aplicar el contrato de suma alzada en Chile
La suma alzada rinde mejor cuando el proyecto ya cuenta con un expediente técnico completo, planos definitivos y especificaciones que dejan poco margen de interpretación al momento de cubrir la obra.
Entre los proyectos donde se recomienda usar este tipo de contrato están:
Obras públicas
En el sector público, el MOP regula específicamente esta modalidad a través de su propio reglamento de contratación, con el objetivo declarado de asegurar la transparencia en los procesos de licitación.
Proyectos habitacionales
El SERVIU, cuyas bases generales de contratación están reguladas por el D.S. N° 236 de 2002, utiliza contratos a suma alzada para proyectos habitacionales, estableciendo las regulaciones y supervisando la correcta ejecución de las obras, de modo de asegurar que se cumplan los estándares de calidad y plazos establecidos.
Proyectos urbanos
El SERVIU aplica esta misma modalidad también en proyectos urbanos, bajo el mismo marco regulatorio y la misma lógica de supervisión que en los proyectos habitacionales.
Escenarios donde el contrato de suma alzada no es recomendable
El caso más claro son las obras subterráneas, donde las condiciones reales del terreno solo se conocen a medida que avanza la excavación, y ningún expediente técnico, por detallado que sea, puede anticipar con certeza lo que hay bajo tierra.
Lo mismo ocurre, en general, con cualquier obra que presente un alto grado de incertidumbre en su alcance, ya sea por falta de estudios previos, por un diseño todavía en desarrollo o por condiciones del sitio que aún no se han evaluado por completo.
Cotiza tu obra con presupuesto cerrado y sin costos ocultos
Si su proyecto ya cuenta con planos y especificaciones técnicas definidas, un contrato de suma alzada bien estructurado le permite avanzar con la tranquilidad de conocer el costo total desde el primer día, sin sorpresas a mitad de obra.
En Constructora DIA cotizamos a suma alzada proyectos de construcción de obras de edificación, así como obras menores particulares y proyectos de habilitación de oficinas, adaptando el expediente técnico al tamaño real de cada trabajo.
Conclusión
El contrato de suma alzada ofrece algo que pocas modalidades igualan en construcción: certeza sobre el precio final de la obra, tanto para quien encarga el proyecto como, en menor medida, para quien lo ejecuta.
Esa certeza, sin embargo, depende por completo de la calidad del expediente técnico que respalda la oferta, porque un proyecto mal definido traslada el riesgo de la incertidumbre hacia negociaciones posteriores que ninguna de las partes quería enfrentar.
Antes de optar por esta modalidad, conviene evaluar honestamente si el proyecto está lo suficientemente maduro en planos y especificaciones como para fijar un precio cerrado, o si conviene esperar a esa madurez antes de salir a licitar.
Si aún no tiene claro si su proyecto califica como obra mayor o menor, puede revisar antes nuestra guía sobre obra mayor vs. obra menor, ya que esa clasificación también influye en qué tipo de contrato conviene usar.