Antes era poco frecuente escuchar el término «construcción modular», pero hoy esa percepción ha cambiado por completo. Lo que antes se asociaba sólo a campamentos temporales o soluciones de emergencia, hoy se ve reflejado en proyectos de arquitectura de primer nivel.
Este cambio no es casualidad y es que el sector de la minería fue el primer sector en adoptar el sistema, empujada por la necesidad de construir rápido y en condiciones climáticas extremas.
Pero, poco a poco, la construcción modular fue ganando terreno en otros ámbitos, hasta convertirse en una alternativa seria frente a los métodos tradicionales, y es justo lo que descubrirás en este artículo: qué es, sus ventajas y qué opinan los expertos en arquitectura sobre esta forma de construir.
¿Qué es la construcción modular?
La construcción modular es un sistema constructivo que traslada gran parte del proceso desde el terreno hacia una planta de producción controlada. En lugar de levantar muro por muro en el sitio de la obra, se fabrican módulos habitables estandarizados que luego se ensamblan en el lugar final.
Cada módulo se construye bajo estrictos controles de calidad, con la ventaja de que las condiciones de fábrica son mucho más estables que las de una obra a la intemperie. Esto permite que cada pieza encaje con mayor precisión, reduciendo los errores y retrabajos típicos de la construcción tradicional.
¿Es lo mismo que la prefabricación?
No exactamente, aunque ambos conceptos suelen confundirse. La prefabricación es un término más amplio, que se refiere a fabricar cualquier componente de una obra fuera del sitio, ya sean paneles, vigas o losas, para luego trasladarlos y montarlos en terreno.
Entonces, podemos concluir que en la construcción modular, según cifras que maneja la industria, entre el 90% y el 95% del proceso de fabricación ocurre en planta, donde se desarrollan los módulos tridimensionales, mientras que el porcentaje restante se completa in situ, principalmente en el ensamblaje final.
¿A qué tipos de proyectos se puede aplicar la construcción modular?
Este sistema no está limitado a un solo tipo de edificación, su versatilidad es justamente una de sus mayores fortalezas. Entre los proyectos donde más se aplica encontramos:
- Construcción de viviendas: Desde casas unifamiliares hasta edificios de departamentos, aprovechando la rapidez de montaje y la calidad controlada de fábrica.
- Habilitación de oficinas: Ideal para empresas que necesitan espacios funcionales en plazos acotados, con la posibilidad de reconfigurar los módulos si el equipo crece o cambia de necesidades.
- Campamentos: El origen mismo de esta industria en Chile, impulsado por la gran minería y su necesidad de construir en altura y bajo condiciones climáticas extremas, como el ya mencionado Campamento Pérez Caldera.
Como puedes ver, el hilo conductor entre estos tres casos es siempre el mismo: la necesidad de construir rápido, con calidad garantizada, sin depender de las condiciones cambiantes de una obra tradicional en terreno.
¿Qué tipos de materiales se usan en la construcción modular?
Esta industria se apoya en distintos materiales según el proyecto y su ubicación. Entre los más usados están:
- Paneles SIP (paneles estructurales aislados), compuestos por tableros y un núcleo de poliestireno o poliuretano.
- Paneles OSB, usados como base estructural en sistemas de madera.
- Madera laminada y CLT (madera contralaminada), aprovechando la fuerte industria forestal del país.
- Módulos de acero galvanizado, frecuentes en instalaciones de faena y proyectos mineros.
- Hormigón premoldeado, para proyectos que requieren mayor resistencia estructural.
Como puedes ver, no existe un único material «correcto» para la construcción modular. La elección depende del tipo de proyecto, del clima de la zona y de las condiciones de transporte de los módulos hasta su destino final.
¿Cuáles son las ventajas de las construcción modular?
Más allá de la velocidad, este sistema ofrece beneficios que van desde lo ambiental hasta lo puramente práctico para quien encarga el proyecto.
1. Sostenibilidad ambiental
Al fabricarse en un entorno controlado, la construcción modular genera menos residuos que una obra tradicional, ya que los materiales se calculan y cortan con mayor precisión.
Además, al llegar los módulos casi terminados al terreno, se reduce el ruido, el polvo y el tránsito de maquinaria pesada en el lugar, lo que protege el entorno natural donde se emplaza el proyecto.
2. Mayor eficiencia en los plazos de construcción
Como gran parte del trabajo ocurre en paralelo, en la fábrica y en la preparación del terreno, los plazos de entrega se acortan de forma considerable frente a la construcción tradicional.
Entre más avanzado sea el grado de prefabricación de un proyecto, menor será el tiempo que tome el montaje final en el sitio.
3. Diseño más inteligente y flexible
Contrario al prejuicio de que la industrialización limita el diseño, hoy existen proyectos de alto nivel arquitectónico desarrollados bajo este sistema, con la firma de arquitectos reconocidos.
Y como los módulos pueden desmontarse, trasladarse o reconfigurarse, un edificio modular puede adaptarse a nuevas necesidades sin tener que demolerlo por completo.
¿Qué opinan los expertos en arquitectura en Chile sobre la construcción modular?
Según Ignacio Hernández, past president de la Asociación de Oficinas de Arquitectos (AOA), la gran minería ha sido el principal impulsor de la construcción modular en Chile, debido a lo difícil que resulta construir en altura y bajo condiciones climáticas extremas.
Un ejemplo de esto es el Campamento Pérez Caldera de Minera Los Bronces, con edificios de hasta siete pisos desarrollados íntegramente en base a módulos.
Hernández destaca que el sistema también ha ganado terreno en la vivienda de segunda residencia de alto estándar, con arquitectos como Felipe Assadi y Mathias Klotz sumándose a este tipo de proyectos.
A esto se agregan ejemplos institucionales, como el stand de Chile en la Expo Milán, del arquitecto Cristián Undurraga, y las oficinas corporativas de CMPC en Los Ángeles, de Izquierdo & Lehmann.
Para el arquitecto, la condición de Chile como país maderero es una ventaja adicional: el uso masivo de madera en sistemas modulares reduce la huella de carbono y mejora la eficiencia térmica de los proyectos, aunque también existen soluciones en acero y hormigón premoldeado según lo que exija cada obra.
Conclusión
A lo largo de este artículo quedó claro que la construcción modular no es una tendencia pasajera, sino una solución de construcción moderna que ya resolvió desafíos reales en la minería, la arquitectura residencial y los proyectos institucionales chilenos.
Uno de los campos donde este sistema encuentra una aplicación especialmente útil es la habilitación de oficinas, donde la rapidez de montaje y la flexibilidad para reconfigurar espacios responden bien a las necesidades cambiantes de una empresa en crecimiento.
Si tu proyecto se mueve en esa dirección, vale la pena considerar la construcción modular como una opción real, no solo como una curiosidad de la industria, sino como una forma de canalizar mejor la eficiencia de tu proyecto.